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1976年，著名的英国生物学家理查德•道金斯在《神惑》一书中介绍的“自私的基因”这一概念，被全世界科学家誉为达尔文进化论的一个自然延伸。最近，加拿大西安大略大学科学家的一项新发现，为这个已存在数十年之久的进化学说提供了确凿的证据支持，使其从理论层面提升为事实。
在社会生活中，“自私”是指一个人以自我为中心行为的形容词，属道德层面的贬义。可是，在基因组学研究中，“自私”这个词并不是描述人的利己主义，而是指基因在遗传中表现出对自身延续的盲目倾向。有趣的是，这种“自私”趋向可以表现在很多方面，甚至成为某些无私的、自我牺牲行为的原因。例如，在被称为“超有机体”的蜜蜂巢群中，有一项复杂的社会繁育体系，雌工蜂是不育的。从工蜂中选定和发育的成熟蜂王，具有和雄蜂交配和生育的能力。
由于“自私”基因控制工蜂不育问题尚未被科学家证实，所以直到现在对这种生殖利他主义演变的了解还停留在理论层面。
西方生物学教授格雷厄姆•汤普森与澳大利亚悉尼大学彼得•奥克斯利的研究小组，第一次独立地确认了蜜蜂基因组上含有“自私”基因，正是该基因隐藏了工蜂的生育能力。
这就是说，“自私”基因确实存在，不仅在理论上，而且在现实中。汤普森说，“我们并不能确切地知道哪一个基因是‘自私’基因，但我们已经很接近了。这一发现为社会生物学的一个庞大机构提供了确切证明”。他还表示，2006年蜜蜂基因组工程的完工对这一发现起了决定性作用。该研究结果将刊登在7月份的《遗传学》杂志上。
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